Благословение Веры ощущалось кожей, он не мог это обосновать научно, но нутром чуял, это успокоило. Он собрался с силами, построил каркас заклинания, проверил, наполнил силой и запустил. Пощупал рукой — вода грелась. Он чуть не сполз под стол от облегчения, но внешне попытался этого не показать, а изобразил вообще ни разу не удивлённого опытного специалиста, который делает такое каждый день:

— Сюда крышку поворачиваешь — греется, обратно возвращаешь — перестаёт.

— Круто.

— Пользуйся с удовольствием, — он придвинул чайник ей, проследил взглядом, как она вскочила и пошла к шкафам за посудой, потом ощутил сигнал от амулета и помрачнел: — Блин, не получится с чаем. Меня вызывают, надо идти.

Эльви обернулась и помрачнела, Барт увидел в глубине её глаз тревогу, от этого стало так приятно, что захотелось понагнетать. Он встал, сделал лицо ещё более скорбным и суровым, положил ладонь ей на кружевное плечо и сказал:

— Не жди меня завтра, я… И послезавтра, скорее всего, тоже. Я напишу, когда смогу. Пожелай мне удачи.

— Удачи, — еле слышно ответила она, Барт убрал руку, кивнул с такой благодарностью, как будто для него это много значило, и исчез в телепорте.

4.33.2Б Дуэль с Шеном и исход шаманок

Он появился в кабинете Дока, Док протянул ему пробирку с какой-то тёмной жидкостью и сказал:

— Что видишь?

Барт оценил визуально, ничего не понял, оценил ауру, тоже ничего особенного не увидел, осторожно спросил:

— А что конкретно я должен увидеть?

— Причину внимания к этому шаманки.

— Я не вижу шаманскую магию, — нахмурился Барт, Док поморщился:

— Никто не видит, но ты каким-то образом сделал от неё амулет, так что включи свою гениальность и скажи, что в этом нашла шаманка. — Барт опять посмотрел на пробирку, потом на Дока, нахмурился ещё сильнее. Док повторил с нажимом: — Она нашла, что-то настолько важное, что рискнула своим рабочим местом ради этого. Что ты видишь? Говори всё, вообще всё подряд, что угодно.

Барт ушёл в транс, оценил ауру пробирки, посмотрел следы — там были практически невидимые отпечатки амулетов, которые он делал для Веры, он узнал их исключительно потому, что делал сам. Неуверенно спросил:

— Это относится к Вере?

— Как ты понял?

— Увидел отпечатки амулетов.

— Больше ничего?

Он смотрел так внимательно, что голова кружилась от напряжения, но ничего не видел. Вышел из транса и качнул головой:

— Всё. А что это?

— Так и запишем, — вздохнул Док, быстро царапая в документах на весу, документы мялись и заворачивались, Барт увидел край печати лаборатории управления на одном из листов, это было очень подозрительно.

«Что-то с Верой. Что?»

— Вера в порядке?

Док усмехнулся и посмотрел на Барта хитренько, шепнул, продолжая писать:

— Жива-здорова, Шена ублажает, пока мы тут работаем без продыху. У тебя с ним дуэль сегодня, я слышал?

Барт мрачно кивнул, Док тихо рассмеялся с ноткой весёлого злорадства, вздохнул:

— Ну удачи, чё. Зелий твоего уровня осталось мало, на простые синяки не дам.

— Спасибо, я учту, — мрачно улыбнулся Барт, Док рассмеялся сильнее, кивнул в сторону тренировочного зала:

— Парни уже тренируются, иди тоже разогрейся хоть.

Барт кивнул и пошёл. В раздевалке было пусто, он снял костюм, надел тренировочные штаны и мягкие ботинки, посмотрел на себя в зеркало, застеснялся своих тощих рёбер и надел безрукавку, заранее зная, что его за это обстебут — парни занимались голые до пояса, говорили, так лучше видно, если случайно ударил сильнее, чем надо.

«Для меня любой удар сильнее, чем надо. Мне лучше вообще не надо. Зачем я его вызвал…»

Он прекрасно помнил всё, и точно знал причины, по которым всё сложилось именно так как сложилось, и вроде бы понимал, что не виноват, но себе всё равно хотелось дать по шее, хотя бы за идиотское решение снять амулет.

«Она толкает на необдуманные поступки. Для неё это шуточки, а нам всем потом за это отвечать. Нужно усилить щит. И нужно всё-таки сделать амулет, как Шен просил, это не каприз, это необходимость. Я вызвал его на дуэль из-за Веры, а он, если Док не ошибается, из-за Веры наехал на короля. Это будет иметь куда более серьёзные последствия. Сегодня же займусь амулетом.»

Он дошёл до тренировочного зала в раздумьях о невесёлых вещах, услышал доносящиеся из-за дверей звуки уже идущей тренировки, от которых стало не по себе — глухие удары по деревянному манекену, такие сильные и частые, что он узнал руку — Эрик, кроме него так больше никто не бьёт. Артур бил сильнее, но медленнее, у него проблемы с суставами и связками, он в принципе резкие движения не любит, Мартин мог делать такие же удары, но предпочитал не делать, Барт не знал точно, почему, Эрик говорил, из лени. Барт открыл дверь и вошёл, поклонился залу, осмотрелся, но Двейна не увидел, от этого стало нехорошо.

«Без Двейна будет бардак. А любому бардаку рано или поздно становится нужна жертва.»

Он знал, кто это будет, тут детективом быть никогда не надо было, жертвой будет самый слабый.

«Я.»

Парни его заметили, кто-то сказал Эрику, Эрик обернулся и окинул его взглядом, усмехнулся:

— Опоздание, соточка.

Барт вздохнул и пошёл в дальний угол, где валялись маты, снаряды и штрафники, одним из штрафников был Мартин, он вяло отжимался на кулаках, без особого энтузиазма, хотя было очевидно, что сил в нём ещё много. Барт кивнул ему вместо приветствия, встал на кулаки рядом, начал отжиматься, с иронией думая о том, что ему во время дуэли с Шеном только отваливающихся рук не хватало. Мартин послал ему понимающую улыбочку, шепнул:

— Ты правда вызвал Шена на дуэль?

Барт ответил шёпотом, пытаясь держать голос ровным и бесстрастным:

— А Шена можно вызвать на дуэль в шутку?

Мартин ответил:

— Какие условия?

— Мы не обсуждали.

— Если не обсуждали, то условия ставишь ты. Если он согласился без обсуждения, то согласится на любые условия. Скажи, что до первой крови, и заранее прокуси губу, после первого удара падай и выплёвывай кровь, он не будет бить тебя сильно — он тебя всегда бережёт, ты нужен целым, а твоё лечение слишком дорого обходится. Ничего он тебе не сделает, не парься.

— Спасибо. Я подумаю. А Двейна не будет?

— Ему Док не разрешил. Пока с Эриком будем.

— Ясно.

Он ещё даже полсотни не отжался, а уже было тяжело, он мысленно пинал себя ногами за лень, трусость и жалость к себе, как будто это они втроём заставляли его пропускать тренировки, а он сам был как бы ни при чём, просто несчастная жертва обстоятельств.

«Даже если Шен меня не отлупит, у меня завтра будет всё болеть, даже не из-за тренировки, а всего лишь из-за опоздания на тренировку. Боги, какой позор…»

Эрик построил бойцов рядами напротив манекенов, стал командовать делать удар и уклонение в сторону, они стали делать по очереди, первый бил и отходил, на его место шагал второй, бил и отходил, Эрик командовал делать быстрее, и быстрее, и ещё быстрее, резче, сильнее, ещё сильнее. Барту даже смотреть на это было больно, он стал смотреть на Мартина — Мартин держал планочку в стойке на кулаках, ровненько, как цирковой гимнаст, потом опускался, медленно сгибая руки в локтях, чётко до девяноста градусов, а потом ещё немного глубже, и обратно вверх — отжимание это называется, техника чемпионов.

«Если выбирать между вот этим и Эриком, то я бы тоже взял вот это.»

Проблема была только одна — его сил на «вот это» тоже не хватало. Мартин, в отличие от Барта, был машиной, в которой не было плохих деталей. Сто отжиманий они закончили одновременно, вот только Мартин после них поднялся огурцом, а Барт мечтал минут десять полежать на полу в позе жука, который не может перевернуться.

«И я вызвал на дуэль бойца, который сильно крепче Эрика. Отличное решение. Гениальное.»