«И ты не попадёшь, Эрик. Ни кулаком, ни магией. Магией у тебя вообще мало опыта.»

В углу на матах удобно полулежал Мартин, глядя на суету вокруг с прищуром сонного хищника, по которому его еда может пешком ходить, пока он сытый и довольный. Поймав взгляд Барта, он показал растопыренные пальцы дважды — десять золотых поставил, много. Было приятно.

Шен опять уходил, приходил, командовал, Барту казалось, что это очень долго, но на часах было ровно шесть, когда он официально объявил дуэль и задал традиционный вопрос, не желают ли господа принести извинения и отказаться. Господа не желали. Барт смотрел на Эрика и чувствовал, как с него слетает вся та осторожность и дипломатичность, о которой он плёл Шену — Эрик одной своей ухмылочкой выбесил его до состояния как было, ему было его вообще не жалко, безотносительно каких-то сторонних влияний, он хотел сбить с него эту спесь любой ценой, даже если придётся залить кровищей весь зал, ему было наплевать.

Нанятые Шеном маги подняли магический круг, и Эрик поднял руку, активируя амулет, а Барт шибанул в ответ по амулету, готовясь к волне силы, а вместо неё получил поток воды, который смыл его как спичку, приложил спиной о щит и закрутил, окончательно лишая ориентации в пространстве.

«Такого мы с Мартином не отрабатывали.»

Но он всё равно сделал то, что они отрабатывали — волну силы, которая подбросила его вверх, но сейчас она ещё и дала отдачу вниз, вызывая очередной всплеск и водоворот внутри щита. Барт не видел Эрика, и не чувствовал магией — видимо, на нём были сильные щиты. А потом понял, что амулет у Эрика был не один, когда откуда-то из-под воды по нему ударило обездвиживающее заклинание.

Он заметил его до того, как оно сработало, и послал разрушительную волну в его сторону, но не успел — каркас амулета смялся, но заклинание всё равно сработало, хоть и в последний раз, зато сработало криво, отправляя обездвиживающее влияние во все стороны одинаково, но пятнами. Они с Эриком упали оба, Барт ещё и лицом упал в другую сторону, поэтому не видел, что происходит за спиной.

Щит на круге держал воду внутри, не давая разливаться, она успокоилась после удара где-то на уровне коленей, поэтому лежать на полу было не очень хорошей идеей. Барт пытался встать, но ноги обездвижились почти целиком, спина и колени не гнулись, у него работали только глаза, пальцы одной руки и пальцы одной ноги — не густо, но он знал, что ему хватит.

«Обычным магам не хватило бы, но я гений.»

Он взял себя за куртку заклинанием левитации и поднял, одной руки хватило. Вытер воду с лица слабой волной силы, и увидел Эрика — ему обездвижило обе руки, но сесть он смог, и сейчас смотрел на Барта так, как будто планирует разбить ему лицо лбом. И бросился.

«Не успеешь, старик.»

Барт построил то же заклинание-«петлю», которым ломал ему рёбра в прошлый раз, и крепко обхватил Эрика за пояс, когда его лоб был в десяти сантиметрах от лба Барта. Барт смотрел ему в глаза долгие несколько секунд, а потом поднял и приложил спиной о потолок, оценил эффект и приложил сильнее. Толпа вокруг свистела и вопила, Барт выбивал Эрика как ковёр, ощущая дикое удовлетворение от мысли о том, что никто никого не убил, это было уже хорошо. А потом волна облегчения отступила, а взамен наступила злость.

«Ты пожалеешь о том, что тронул мою сестру. Но главное не это, а то, что другие на твоём примере увидят, что бывает с теми, кто так себя ведёт.»

Он зафиксировал Эрика на потолке, а сам построил десяток заклинаний, имитирующих мониторинг показателей в больничной палате — пульс, давление, уровень кислорода в крови, уровень стресса, уровень энергетического насыщения ауры, электроактивность мозга, боль. А потом собрал воду с пола и придал ей форму крупного человека, который очень хочет поцеловать Эрика.

Толпа так орала, как будто Эрик был их общим врагом и прямо сейчас получал по заслугам, Барту было одновременно гадко и приятно в этом участвовать. Водяной монстр прижимал обездвиженного Эрика к потолку, закрывая ему лицо целиком и не давая видеть и дышать, а Барт следил за показателями, давая Эрику передохнуть тогда, когда они падали в красную зону. Это его так увлекло, что пробившийся через голоса толпы голос Шена чуть не заставил его всё уронить с перепугу:

— Барт! Хватит.

Барт развернул своё непослушное тело в нужную сторону, увидел лицо Шена, вспоминая всё то, что сам ему говорил — Эрик не виноват, Эрик жертва.

«Ладно. Пусть.»

Бой был вроде как до первой крови, но вокруг было столько воды, что если кровь и была, её никто не увидел. Он собрал воду в аккуратный куб и убрал в сторону, мягко опустил Эрика вниз и магией придавил к полу, обездвиживая на десять секунд — нокаут, так тоже можно. Щит на круге сняли, воду убрали, маги одновременно бросились к Эрику, к Барту никто не подошёл, ему даже обидно стало. Парни дёрнулись его поздравлять, но Шен рявкнул на них, чтобы не смели трогать обездвиженного, и они остановились где стояли, выразили свои восхищения в двух словах и потянулись к выходу, а Барт остался полусидеть на полу, постепенно осознавая, что понятия не имеет, как снять это сломанное обездвиживающее заклинание.

«А шея уже начала затекать. Сильно.»

Врачи Шена оказались умнее Барта, потому что сняли с Эрика заклинания без проблем, даже высушили его, проверили и отпустили, пошли помогать Барту. Он лежал на полу, глядя на магов и Эрика, который на нетвёрдых ногах подходил к нему и садился на пол рядом. Барт не мог говорить, а Эрик уже мог, и он спросил:

— Тебя Шен попросил меня не убивать?

Барт посмотрел на него как на идиота, и написал в воздухе светящимися магическими линиями: «Здравый смысл меня попросил тебя не убивать. И я послушал, на первый раз. Но если ты ещё раз прикоснёшься к моей сестре без её разрешения, я тебя покалечу так, что бойцом ты уже никогда не будешь, я тебе клянусь».

Эрик усмехнулся, медленно кивнул с намёком на уважение, встал и вышел из зала. За ним вышла почти вся толпа, маги занимались Бартом и просили его не колдовать, если он не хочет остаться в таком состоянии навсегда, он расслабился и позволил себя спасти. Шен куда-то ушёл, маги тоже закончили и ушли, остался только Мартин, который почти весь бой пролежал с расслабленным видом. Он показал Барту большой палец, лениво поднялся и подошёл, достал из кармана золотой и протянул ему:

— Твой выигрыш.

— Один золотой? — хрипло возмутился Барт, Мартин рассмеялся:

— Почти все ставили на тебя, что ты хотел?

Барт тоже рассмеялся, взял монету и спрятал в мокрый карман — его тоже просушили, но не полностью.

— Пойду помоюсь.

— Давай. Ты молодец, — Мартин похлопал его по плечу и ушёл, Барт осмотрелся и телепортировался в душевую.

4.35.4Б Очень серьёзный вопрос

Он стоял под водой с закрытыми глазами, смывал с лица пену и пытался понять своё состояние и назвать его одним словом. Получалось почему-то либо «облегчение», либо «разочарование», а ничего хорошего не получалось.

«К чему вообще было это всё, если в итоге вот так?»

Он мылся так долго, что устал стоять на ногах и захотел прилечь, выключил воду, кое-как вытерся и телепортировался в палату, в которой обычно спал, там всегда было свежее постельное. Лёг на кровать, стал смотреть в потолок и думать, но ничего не придумывалось. Хотелось есть, он достал заначенный кусок хлеба телепортом из кармана своего костюма, висящего в шкафу в раздевалке, стал жевать. Потом открылась дверь и вошёл Шен, сел на кровать напротив и стал молчал смотреть в сторону. Барт быстро дожевал, поправил на бёдрах полотенце и тоже сел, настороженно посмотрел на Шена, но ничего не спросил. Шен сказал:

— Я сейчас задам тебе очень серьёзный вопрос, подумай над ним хорошо.

Барт напрягся, Шен выдержал паузу, как будто давая время осознать и собраться, и продолжил: